Του David Jeans
Έρχεται το DOGE για το υπουργείο Άμυνας.
Αφού "έριξαν το μαχαίρι" σε έναν αυξανόμενο κατάλογο ομοσπονδιακών υπηρεσιών και προκάλεσαν εκτεταμένο πανικό σε άλλες, οι υπάλληλοι του Τμήματος Κυβερνητικής Αποδοτικότητας του Έλον Μασκ πρόκειται να φτάσουν στο Πεντάγωνο τις επόμενες ημέρες, δήλωσε στο Forbes άτομο που έχει ενημερωθεί για την κατάσταση. Επιφορτισμένοι με την περικοπή 2 τρισ. δολαρίων από τον ομοσπονδιακό προϋπολογισμό, θα μπορούσαν να επιφέρουν έναν άνευ προηγουμένου ανασχηματισμό στον εκτεταμένο στρατό της Αμερικής και στον προϋπολογισμό του που αγγίζει το 1 τρισ. δολάρια.
Εδώ και δεκαετίες, οι νομοθέτες και και από τις δύο πλευρές αγωνίζονται να περιορίσουν τις περιττές αμυντικές δαπάνες με μικρή επιτυχία, καθώς το Πεντάγωνο έχει επανειλημμένα έρθει σε δύσκολη θέση από αναφορές για πρωτοφανείς υπερβάσεις -εκατομμύρια σε μη παρακολουθούμενα αποθέματα, αποτυχημένοι έλεγχοι, τα διαβόητα καθίσματα τουαλέτας των 10.000 δολαρίων. Σε συνέντευξή του κατά τη διάρκεια του Super Bowl της Κυριακής, ο Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι αναμένει ότι η αναθεώρηση του DOGE για τον στρατό θα βρει "εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια απάτης και κατάχρησης".
Τώρα, ακόμη και η "μηχανή" μείωσης του κόστους του Μασκ αντιμετωπίζει αυξανόμενες δικαστικές προκλήσεις και απειλές από τους Δημοκρατικούς, ο υπουργός Άμυνας, Πιτ Χέγκσεθ, "απλώνει το χαλί" του καλωσορίσματος. "Έχω έρθει σε επαφή με τον Έλον Μασκ, ο οποίος είναι ένας μεγάλος πατριώτης που ενδιαφέρεται να προωθήσει την ατζέντα America First", δήλωσε στο Fox News την Τρίτη. "Υπάρχουν πολλά μέρη στα οποία θέλουμε το κοφτερό μάτι του DOGE, αλλά θα το κάνουμε συνδυαστικά".
Ο Χέγκσεθ δήλωσε ότι θα επικεντρωθεί στις περικοπές όσον αφορά στις αγορές και προμήθειες όπλων, στα προγράμματα για το κλίμα και στο προσωπικό στα κεντρικά γραφεία. Τα στελέχη του DOGE θα απασχοληθούν απευθείας από το Υπουργείο Άμυνας για να επικεντρωθούν αποκλειστικά στην εκτέλεση της εντολής του για τη μείωση του κόστους, δήλωσε άτομο με άμεση γνώση.
Πριν από την άφιξή τους, οι ηγέτες του Πενταγώνου έχουν ήδη αρχίσει να στοχεύουν σε πρωτοβουλίες που έχουν μεταβιβαστεί, συζητώντας πιθανές περικοπές σε προγράμματα μαχητικών αεροσκαφών - που αποτελούν εδώ και καιρό στόχο του Μασκ, ο οποίος έχει χαρακτηρίσει το πρόγραμμα F-35 "παρωχημένο" -την παύση επικείμενων συμβάσεων και τη συγχώνευση διαφορετικών επιχειρήσεων, σύμφωνα με δώδεκα νυν και πρώην αξιωματούχους του Πενταγώνου και άλλους με γνώση που μίλησαν στο Forbes.
"Το υπάρχον οικοσύστημα των κύριων συμβαλλόμενων μερών και οι προσωπικότητες του ψυχρού πολέμου, ήξεραν τι ερχόταν και αποφάσισαν να το αγνοήσουν", υποστήριξε ο Κρις Μίλερ, πρώην υπηρεσιακός υπουργός Άμυνας και συν-συγγραφέας του Project 2025, του συντηρητικού σχεδίου για τη διοίκηση Τραμπ. "Και βλέπουμε την κότα να επιστρέφει στο σπίτι της".
Η Πολεμική Αεροπορία, για παράδειγμα, αντιμετωπίζει μεγάλες ανακατατάξεις, καθώς ελπίζει να υπερασπιστεί το μέλλον των επανδρωμένων αεροσκαφών εν μέσω της ανόδου του πολέμου με drones. Την περασμένη εβδομάδα, ο Χέγκσεθ διέκοψε τις συναντήσεις σχεδιασμού σε μια προσπάθεια αναδιοργάνωσης που αποσκοπεί στην καλύτερη καταπολέμηση της Κίνας, η οποία περιελάμβανε σχέδια για ένα μαχητικό αεροσκάφος έκτης γενιάς. Τυχόν περικοπές στο πρόγραμμα θα εισήγαγαν αβεβαιότητα σχετικά με τις μελλοντικές πολεμικές ικανότητες της Πολεμικής Αεροπορίας, μόλις δύο εβδομάδες αφότου η υπηρεσία έδωσε δισεκατομμύρια στην General Electric και στην Pratt & Whitney για να συνεχίσουν να αναπτύσσουν νέους κινητήρες για το προτεινόμενο αεροσκάφος.
Το Πεντάγωνο και ο Λευκός Οίκος, ο οποίος επιβλέπει τις επικοινωνίες για το DOGE, αρνήθηκαν να σχολιάσουν. Η Πολεμική Αεροπορία δεν ανταποκρίθηκε σε αιτήματα σχολιασμού.
Οι ηγέτες του Πενταγώνου επικεντρώνονται επίσης στη συγχώνευση τριών οργανισμών που εστιάζουν στην ανάπτυξη νέων τεχνολογιών: της Μονάδας Αμυντικής Καινοτομίας (DIU), του Γραφείου Ψηφιακής και Τεχνητής Νοημοσύνης (CDAO) και του Γραφείου Στρατηγικών Δυνατοτήτων, σύμφωνα με τρεις πηγές. Πολλαπλές πηγές δήλωσαν ότι η κίνηση αυτή θα μπορούσε να δει το κλείσιμο της Defense Digital Service, ενός προγράμματος που αποσκοπεί στην προσέλκυση ταλέντων τεχνολογίας του ιδιωτικού τομέα και επί του παρόντος εποπτεύεται από το CDAO.
"Η συνένωση αυτών των οργανισμών δημιουργεί μια σπάνια ευκαιρία για την ευθυγράμμιση των προσπαθειών καινοτομίας με σαφείς, ενιαίους στόχους που μπορούν να ενισχύσουν άμεσα την εθνική ασφάλεια", δήλωσε ο Tyler Sweatt, διευθύνων σύμβουλος της νεοσύστατης επιχείρησης λογισμικού Second Front, η οποία βοηθά εταιρείες να έχουν πρόσβαση σε στρατιωτικά δίκτυα και έχει λάβει χρηματοδότηση από το DIU, το οποίο έχει ετήσιο προϋπολογισμό κοντά στο 1 δισ. δολάρια.
Το μέλλον του μεγαλύτερου προγράμματος του CDAO είναι επίσης αβέβαιο. Οι αξιωματούχοι αυτή την εβδομάδα διέκοψαν έναν επερχόμενο διαγωνισμό για την ανάθεση συμβάσεων για μία από τις κύριες πλατφόρμες Τεχνητής Νοημοσύνης του Πενταγώνου, που χρησιμοποιούνται για τη λήψη αποφάσεων στο πεδίο της μάχης, γνωστή ως ADVANA (μια σύνθλιψη των Advanced Analytics), σύμφωνα με αξιωματούχο του Πενταγώνου με άμεση γνώση. Στην ανάδοχο εταιρεία Booz Allen είχε ανατεθεί ένα τριετές συμβόλαιο ύψους 3,2 δισ. δολαρίων για τη λειτουργία της ADVANA το 2021, αλλά ένας επαναληπτικός διαγωνισμός που θα το μετέτρεπε σε ένα συμβόλαιο ύψους 15 δισ. δολαρίων και 10 ετών υποτίθεται ότι θα προχωρούσε τους επόμενους μήνες. Η Booz Allen αρνήθηκε να σχολιάσει.
Μέρος της στρατηγικής του Χέγκσεθ περιελάμβανε την ενσωμάτωση της Silicon Valley. Την περασμένη εβδομάδα, συναντήθηκε με τον Alexandr Wang, διευθύνοντα σύμβουλο της Scale AI, σύμφωνα με δύο άτομα που έχουν γνώση της συνάντησης. Η Scale AI έχει συμβάσεις ύψους τουλάχιστον 300 εκατ. δολαρίων από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση για την παροχή υπηρεσιών επισήμανσης δεδομένων. (Η Scale AI αρνήθηκε να σχολιάσει τη συνάντηση).
Ο Wang ήταν επίσης μεταξύ μιας ομάδας ηγετών από κορυφαίες εταιρείες αμυντικής τεχνολογίας της Silicon Valley - συμπεριλαμβανομένων των Anduril, Palantir, OpenAI και Vannevar Labs - που συμμετείχαν σε μια υψηλού προφίλ στρατιωτική Σύνοδο Κορυφής AI την περασμένη εβδομάδα. Η εκδήλωση φιλοξενήθηκε από τη Διοίκηση Ινδο-Ειρηνικού, η οποία κατευθύνει τις στρατιωτικές δυνάμεις των ΗΠΑ στην περιοχή, σύμφωνα με τη λίστα συμμετεχόντων που είδε το Forbes. Οι γίγαντες του cloud Amazon, Microsoft και Google ήταν επίσης παρόντες.
Και τουλάχιστον ένας τεχνολογικός ηγέτης εντάσσεται στο Υπουργείο Άμυνας. Ο Εμίλ Μάικλ, πρώην στέλεχος της Uber, επιλέχθηκε από τον Τραμπ για να γίνει υφυπουργός Άμυνας για την έρευνα και τη μηχανολογία, όπου θα επιβλέπει τη φημισμένη Υπηρεσία Προηγμένων Αμυντικών Ερευνητικών Προγραμμάτων, πιο γνωστή ως DARPA, η οποία διαθέτει προϋπολογισμό 4 δισ. δολαρίων κατά διακριτική ευχέρεια που χρησιμοποιείται για την ανάπτυξη τεχνολογιών για τους πολεμιστές.
Ανακοινώνοντας τον διορισμό του, ο Τραμπ δήλωσε ότι ο Μάικλ θα "διασφαλίσει ότι ο στρατός μας θα διαθέτει τα πιο τεχνολογικά εξελιγμένα όπλα στον κόσμο, εξοικονομώντας παράλληλα πολλά χρήματα για τους φορολογούμενους".
Παρά τη συζήτηση για την εγκατάλειψη των ακριβών οπλικών συστημάτων υπέρ των μη επανδρωμένων αεροσκαφών χαμηλού κόστους, οι κύριοι εργολάβοι θα επωφεληθούν από ορισμένα από τα μεγάλα σχέδια του Χέγκσεθ. Για παράδειγμα, το "Iron Dome" του Τραμπ, ένα σχέδιο για την κατασκευή ενός νέου συστήματος αντιπυραυλικής άμυνας που θα εξουδετερώνει απειλές, όπως οι υπερηχητικοί πύραυλοι και οι πύραυλοι κρουζ, θα μπορούσε να κατευθύνει δισεκατομμύρια δολάρια σε εταιρείες όπως η Lockheed Martin και η RTX, αν είναι εφικτό. "Μπορούμε τώρα να καταρρίψουμε πυραύλους κρουζ με λέιζερ και αυτό θα μπορούσε να είναι μέρος της λύσης", δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Lockheed, Τζιμ Τάικλετ, σε αναλυτές την περασμένη εβδομάδα, προσθέτοντας: "Χαιρετίζω την προσπάθεια του DOGE και την προσπάθεια της κυβέρνησης να μειώσει τη γραφειοκρατία”.
Οι αξιωματούχοι του Πενταγώνου μπορούν να ανατρέξουν σε άλλες υπηρεσίες για το τι να περιμένουν από την άφιξη του DOGE. Η πρωτοβουλία, η οποία αντιπροσωπεύει έναν εκτενή κατάλογο των προφανών μέτρων περικοπής δαπανών στο X, έχει διεκδικήσει τα εύσημα για τον τερματισμό των χρηματοδοτήσεων που εποπτεύονται από τη Διοίκηση Γενικών Υπηρεσιών, διέγραψε τον προσδιορισμό του φύλου στον ιστότοπο των Υποθέσεων Βετεράνων και απέκτησε πρόσβαση σε ευαίσθητα δεδομένα πληρωμών του Υπουργείου Οικονομικών των ΗΠΑ. Οι σύμμαχοι του Μασκ έχουν επίσης εγκατασταθεί σε θέσεις-κλειδιά στις Υπηρεσίες Τεχνολογικού Μετασχηματισμού, τον βραχίονα πληροφορικής της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, και απαίτησαν πρόσβαση σε βασικές θέσεις διαχειριστών, όπως ανέφερε το Forbes.
Ίσως το πιο δραματικό είναι η καθοδηγούμενη από το DOGE κατάρρευση της USAID, της υπηρεσίας εξωτερικής βοήθειας ύψους 70 δισ. δολαρίων. Ο Χέγκσεθ είχε ως στόχο να κατευνάσει τις ανησυχίες γύρω από την άφιξη του DOGE στο υπουργείο του. "Το υπουργείο Άμυνας δεν είναι η USAID", δήλωσε. "Η USAID έχει πολλά προβλήματα... επιδιώκει παγκοσμιοποιημένες ατζέντες που δεν έχουν σχέση πρώτα με την Αμερική".
Ο Jeremy Bogaisky συνέβαλε στο ρεπορτάζ
