Του Στάθη Βασιλόπουλου
Μία πιθανή συμφωνία που θα μπορούσε να αναδιατάξει τις ισορροπίες στην ευρωπαϊκή αγορά online betting και gaming βρίσκεται πλέον στο τραπέζι, μετά την επιβεβαίωση ότι η Bally’s Intralot βρίσκεται σε συζητήσεις με την Evoke για την εξαγορά του συνόλου του μετοχικού της κεφαλαίου. Η βρετανική εισηγμένη ανακοίνωσε ότι οι δύο πλευρές εξετάζουν μια πιθανή συναλλαγή, η οποία θα μπορούσε να λάβει τη μορφή ανταλλαγής μετοχών με δυνατότητα μερικής καταβολής σε μετρητά, χωρίς ωστόσο να είναι βέβαιο- σε αυτή τη φάση- ότι θα κατατεθεί δεσμευτική προσφορά, στο πλαίσιο μιας αποτίμησης που τοποθετείται κοντά στα 225 εκατ. λίρες, ή 0,50 λίρες ανά μετοχή.
"Δεν υπάρχει καμία βεβαιότητα ότι θα κατατεθεί πρόταση", έσπευσε να διευκρινίσει ο διευθύνων σύμβουλος της Bally’s Intralot, Ρόμπσον Ριβς κατά τη χθεσινή ενημέρωση των αναλυτών για τα αποτελέσματα του 2025. Πρόσθεσε ότι η Evoke διαθέτει το μέγεθος. "Βλέπουμε μια ισχυρή ευκαιρία να εφαρμόσουμε το λειτουργικό μας μοντέλο σε μια σημαντικά μεγαλύτερη εταιρεία και τη δυνατότητα να μετασχηματίσουμε την οικονομική της απόδοση μέσω συνεργειών που είμαστε σε θέση να προσφέρουμε", είπε.
Το επόμενο κρίσιμο ορόσημο έχει τοποθετηθεί στις 18 Μαΐου, ημερομηνία μέχρι την οποία η Bally’s Intralot θα πρέπει είτε να ξεκαθαρίσει ότι προχωρά με επίσημη προσφορά είτε να ανακοινώσει ότι δεν προτίθεται να συνεχίσει. Μέχρι τότε, η υπόθεση παραμένει ανοιχτή, με τη διοίκηση να τηρεί προσεκτική στάση ως προς τα επόμενα βήματα.
Η εισηγμένη στο Λονδίνο, με έδρα το Γιβραλτάρ, η οποία ελέγχει τη στοιχηματική William Hill και το διαδικτυακό καζίνο 888, φέρει σημαντικό επίπεδο δανεισμού, με το καθαρό χρέος να διαμορφώνεται σύμφωνα με διεθνή δημοσιεύματα περίπου στα 1,8 δισ. λίρες, ενώ η χρηματιστηριακή της αξία κινείται κοντά στα 175 εκατ. λίρες.
"Ένα σημείο που θέλω να θίξω εξαρχής είναι η μόχλευση, καθώς γνωρίζω ότι θα τεθεί. Η δέσμευσή μας είναι σαφής: θα προστατεύσουμε τα συμφέροντα των μετόχων, των ομολογιούχων και όλων των ενδιαφερόμενων μερών", επεσήμανε ο κ. Ριβς. Η Evoke βρέθηκε υπό αυξημένη πίεση μετά την εξαγορά της William Hill το 2022 από την τότε 888 Holdings έναντι 2,2 δισ. λιρών, σε ένα περιβάλλον που έκτοτε έχει καταστεί πιο απαιτητικό. Οι συνθήκες επιβαρύνονται περαιτέρω από την απόφαση της βρετανικής κυβέρνησης να αυξήσει, από την 1η Απριλίου, τη φορολογία στα διαδικτυακά τυχερά παιχνίδια από 21% σε 40%.
Σε "θέση ισχύος" παρά την αυξημένη φορολογία
Από την πλευρά της, η Bally’s Intralot εισήλθε στη νέα φορολογική περίοδο "από θέση ισχύος", όπως ανέφερε ο επικεφαλής της. Τα έσοδα από το online κανάλι στο πρώτο τρίμηνο του 2026 ανήλθαν σε 147,9 εκατ. λίρες, καταγράφοντας αύξηση 10,5% σε ετήσια βάση. Μετά την αύξηση του φόρου, τα πρώτα στοιχεία δείχνουν ότι τα καθαρά έσοδα διατηρούν διψήφιο ρυθμό ανάπτυξης, ενώ ο όγκος παικτών και στοιχημάτων παραμένει σταθερός.
"Δεν καταγράφεται μετακίνηση πελατών προς ανταγωνιστές ή προς τη μη ρυθμιζόμενη αγορά, ενώ η βάση των παικτών συνεχίζει να διευρύνεται. Οι ενεργοί χρήστες αυξήθηκαν κατά 7%, με την εταιρεία να ενισχύει παράλληλα το μερίδιό της στην αγορά", σημείωσε.
Την ίδια τάση αποτυπώνουν και τα πρώτα στοιχεία του Απριλίου, με τα έσοδα των πρώτων ημερών να διαμορφώνονται σε 32,2 εκατ. λίρες, υπερβαίνοντας τον Μάρτιο σε συγκρίσιμη βάση.
Δεδομένων των ισχυρών επιδόσεων η Διοίκηση αποφάσισε να επαναεπιβεβαιώσει το guidance της για το 2026, τοποθετώντας το a-EBITDA στα 422 εκατ. Η επίπτωση από την αύξηση της φορολογίας στη Μεγάλη Βρετανία εκτιμάται σε περίπου 95 εκατ. ευρώ, ωστόσο αναμένεται να αντισταθμιστεί - εν μέρει- μέσω εξοικονόμησης κόστους, προσαρμογών στη στρατηγική marketing, καθώς και από συνέργειες και οργανική ανάπτυξη.
Παράλληλα, η εταιρεία διατηρεί σαφή στρατηγική στην κατανομή κεφαλαίων, έχοντας ήδη υλοποιήσει πρόγραμμα επαναγοράς μετοχών ύψους περίπου 20 εκατ. ευρώ, ενώ προτείνεται και προμέρισμα περίπου 30 εκατ. ευρώ. Οι λειτουργικές ταμειακές ροές διαμορφώθηκαν σε 158,5 εκατ. ευρώ, προσφέροντας, σύμφωνα με τη διοίκηση, σημαντική ευελιξία.
Στο μέτωπο της μόχλευσης, το καθαρό χρέος στο τέλος της χρήσης ανήλθε περίπου σε 1,49 δισ. ευρώ, με στόχο τη σταδιακή αποκλιμάκωσή του σε μεσοπρόθεσμο ορίζοντα, μέσω της ενίσχυσης των ταμειακών ροών.
Την ίδια στιγμή, η διοίκηση υπογραμμίζει ότι η δέσμευση προς μετόχους, ομολογιούχους και λοιπά ενδιαφερόμενα μέρη παραμένει αμετάβλητη. Οποιαδήποτε ενδεχόμενη συναλλαγή, σημειώνεται, θα ευθυγραμμίζεται με τη χρηματοοικονομική πολιτική της εταιρείας και δεν θα διαταράσσει τη δομή κεφαλαίου της. Στο πλαίσιο αυτό, βρίσκονται σε εξέλιξη συζητήσεις με χρηματοδότες και συμβούλους για τη διαμόρφωση της κατάλληλης χρηματοδοτικής δομής.
"Το περιβάλλον για συγχωνεύσεις και εξαγορές στον κλάδο καθίσταται ολοένα πιο ευνοϊκό, καθώς οι φορολογικές αλλαγές εντείνουν τη διαφοροποίηση μεταξύ των εταιρειών. Παίκτες με χαμηλότερα περιθώρια και περιορισμένη κλίμακα δέχονται αυξημένες πιέσεις", σημείωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Bally’s Intralot.
