Του Richard Nieva
Οι νεότεροι αυτοδημιούργητοι δισεκατομμυριούχοι στον κόσμο είναι πλέον τρεις 22χρονοι ιδρυτές νεοφυούς επιχείρησης στον κλάδο της τεχνητής νοημοσύνης: οι δημιουργοί της Mercor, της startup που αλλάζει τα δεδομένα στην εκπαίδευση AI μοντέλων και στη στελέχωση για τη Silicon Valley — και που μόλις αποτιμήθηκε στα 10 δισ. δολάρια, εκτοπίζοντας τον Μαρκ Ζάκερμπεργκ, ο οποίος είχε αγγίξει το δισεκατομμύριο στα 23 του.
Η Mercor, που βοηθά κορυφαία εργαστήρια AI να εκπαιδεύσουν τα μοντέλα τους με κορυφαία εξωτερική τεχνογνωσία, ανακοίνωσε χρηματοδότηση 350 εκατ. δολαρίων σε γύρο με επικεφαλής τη Felicis Ventures και συμμετοχή των Benchmark, General Catalyst και Robinhood Ventures.
Με βάση τη νέα αποτίμηση, ο CEO Μπρένταν Φούντι, ο CTO Αντάρς Χιρεμάθ και ο πρόεδρος του Διοικητικού Συμβουλίου Σούρια Μίντχα κατέχουν περίπου 22% ο καθένας, σύμφωνα με εκτιμήσεις του Forbes — και έτσι εισέρχονται στο κλειστό κλαμπ των δισεκατομμυριούχων της AI εποχής.
"Είναι τρελό, ειλικρινά. Εντελώς σουρεαλιστικό, πέρα από κάθε φαντασία δύο χρόνια πριν", είπε ο Φούντι στο Forbes.
Το τρίο -φίλοι από τα σχολικά χρόνια στην περιοχή του Bay Area και μέλη της ίδιας ομάδας debate- αποτελεί ίσως το πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα της νέας γενιάς της Silicon Valley. Και οι τρεις είναι υπότροφοι του προγράμματος Thiel Fellowship του δισεκατομμυριούχου Πίτερ Τιλ, το οποίο προσφέρει 100.000 δολάρια σε νέους επιχειρηματίες εφόσον εγκαταλείψουν τις σπουδές τους.
"Αν δεν δούλευα στη Mercor, θα είχα μόλις αποφοιτήσει από το πανεπιστήμιο", λέει ο Χιρεμάθ, που άφησε το Χάρβαρντ στο δεύτερο έτος. "Η ζωή μου πήρε στροφή 180 μοιρών μέσα σε τόσο λίγο χρόνο".
Οι τρεις νεαροί εκτοπίζουν τον προηγούμενο κάτοχο του τίτλου, τον 27χρονο Σέιν Κόπλαν της Polymarket, ο οποίος τον κράτησε μόλις για 20 ημέρες μετά τον γύρο χρηματοδότησης με τη συμμετοχή της Intercontinental Exchange. Πριν από αυτόν, ο Αλεξάντρ Γουάνγκ της Scale AI κατείχε τον τίτλο, ενώ η συνεταίρος του, Λούσι Γκουό, έγινε η νεότερη αυτοδημιούργητη γυναίκα δισεκατομμυριούχος στα 30 της χρόνια.
Ακόμη πιο εντυπωσιακό είναι ότι οι ιδρυτές της Mercor είναι όλοι 22 ετών — νεότεροι από τον Ζάκερμπεργκ όταν έγινε δισεκατομμυριούχος. Μόνη εξαίρεση σε αυτά τα ρεκόρ παραμένει η Κάιλι Τζένερ, παρότι αργότερα το Forbes αναθεώρησε το ύψος της περιουσίας της.
Η Mercor ιδρύθηκε το 2023, αρχικά με στόχο τη σύνδεση μηχανικών λογισμικού στην Ινδία με εταιρείες των ΗΠΑ. Σύντομα όμως, αξιοποιώντας AI avatars για συνεντεύξεις και ένα εξελιγμένο σύστημα αντιστοίχισης ταλέντου, η εταιρεία βρέθηκε στο επίκεντρο της άνθησης του data labeling — προσφέροντας εξειδικευμένους επιστήμονες και νομικούς σε πρωτοπόρα AI εργαστήρια όπως η OpenAI. Τον Σεπτέμβριο, η εταιρεία ανακοίνωσε ότι πέτυχε ετήσιο ρυθμό εσόδων 500 εκατ. δολαρίων, από 100 εκατ. μόλις έξι μήνες νωρίτερα.
Κινητικότητα
Την ίδια στιγμή, ο κλάδος βρίσκεται σε έντονη κινητικότητα. Η Meta απέκτησε το 49% της Scale AI έναντι 14 δισ. δολαρίων, ενώ ανταγωνιστές όπως η Surge και η Turing AI προσελκύουν τεράστια κεφάλαια.
Ωστόσο, η άνοδος της Mercor δεν έγινε χωρίς τριβές: τον Σεπτέμβριο, η Scale κατέθεσε αγωγή εναντίον της για κλοπή εμπορικών μυστικών, κατηγορώντας και πρώην στέλεχός της που μετέβη στη νεοφυή εταιρεία με εκατοντάδες εμπιστευτικά έγγραφα. Ο Φούντι πάντως το υποβαθμίζει: "Δεν είναι κάτι στο οποίο δίνουμε πολλή σημασία".
Οι τρεις ιδρυτές μεγάλωσαν μέσα στην τεχνολογία, όλοι τους παιδιά μηχανικών λογισμικού. Ο Φούντι, για παράδειγμα, είχε ξεκινήσει επιχειρηματικές προσπάθειες ήδη από τα 16 του. Ο Χιρεμάθ δούλεψε με τον πρώην υπουργό Οικονομικών των ΗΠΑ και μέλος του Δ.Σ. της OpenAI, Λάρι Σάμερς — ο οποίος στη συνέχεια επένδυσε στη Mercor.
Παρά το νέο τους status, οι νεαροί δισεκατομμυριούχοι δηλώνουν ότι δεν έχουν προλάβει να απολαύσουν τις απολαβές τους.
"Φεύγω από το γραφείο γύρω στις 10:30 το βράδυ, έξι ημέρες την εβδομάδα", λέει ο Φούντι. "Δεν μένει πολύς χρόνος για να ασχοληθούμε με οτιδήποτε άλλο πέρα από την εταιρεία".
