Του Brett Knight
Ο Stephen Curry έγινε ο πρώτος παίκτης στην ιστορία του NBA που αναδείχθηκε ομόφωνα MVP, το 2016. Έγινε επίσης ο πρώτος που κατέκτησε τέσσερις φορές την πρώτη θέση στη λίστα των παικτών με τα περισσότερα εύστοχα τρίποντα σε μία σεζόν, πριν ανεβάσει το ρεκόρ στις πέντε, έξι, επτά και οκτώ φορές. Παράλληλα, έγινε ο πρώτος παίκτης που επιχείρησε 10.000 σουτ πίσω από τη γραμμή των τριών πόντων και ο πρώτος που ευστόχησε σε 4.000 από αυτά.
Ωστόσο, οι αλλαγές που έχει φέρει ο 38χρονος σταρ των Golden State Warriors στο μπάσκετ δεν περιορίζονται στο αγωνιστικό κομμάτι. Ο Curry έχει συμβάλει εξίσου καθοριστικά στη διαμόρφωση των οικονομικών δεδομένων του αθλήματος.
Έχοντας γίνει ο πρώτος παίκτης του NBA με ετήσιες αποδοχές 40 εκατ. δολαρίων τη σεζόν 2019-20 και 50 εκατ. δολαρίων τη σεζόν 2023-24, ο Curry αναμένεται να καταρρίψει ένα ακόμη ρεκόρ φέτος, με απολαβές 62,6 εκατ. δολαρίων από το συμβόλαιό του. Παράλληλα, μετά τη λήξη της μακροχρόνιας συνεργασίας του με την Under Armour το περασμένο φθινόπωρο και την ανακοίνωση νέας συμφωνίας με την κινεζική εταιρεία αθλητικών υποδημάτων Li-Ning τον Ιούνιο, τα έσοδά του από χορηγίες και άλλες επιχειρηματικές δραστηριότητες εκτιμάται ότι θα φτάσουν τα 141 εκατ. δολάρια, καταρρίπτοντας το ρεκόρ του NBA για έσοδα από δραστηριότητες εκτός γηπέδου, ύψους 100 εκατ. δολαρίων, που είχε καταγραφεί τη σεζόν 2024-25.
Συνολικά, ο Curry αναμένεται να εισπράξει 203,6 εκατ. δολάρια μέσα στους επόμενους 12 μήνες, καθιστώντας τον τον πρώτο εν ενεργεία παίκτη του NBA με ετήσια έσοδα άνω των 200 εκατ. δολαρίων. Από τότε που το Forbes άρχισε να καταγράφει τα εισοδήματα των αθλητών, το 1990, μόνο τρεις ακόμη αθλητές έχουν ξεπεράσει αυτό το ποσό σε διάστημα 12 μηνών, χωρίς προσαρμογή για τον πληθωρισμό: ο πυγμάχος Floyd Mayweather, ο ποδοσφαιριστής Cristiano Ronaldo και ο γκολφέρ Jon Rahm.
Η επίδοση αυτή διατηρεί τον Curry στην κορυφή της κατάταξης του Forbes με τους πιο ακριβοπληρωμένους παίκτες του NBA για δεύτερη διαδοχική χρονιά. Ο LeBron James, ο οποίος βρισκόταν στην πρώτη θέση επί 11 συνεχόμενες σεζόν πριν υποχωρήσει στη δεύτερη το 2025, πέφτει φέτος στην τέταρτη θέση, με τα έσοδά του να εκτιμώνται στα 93,9 εκατ. δολαρίων. Η εξέλιξη αυτή έρχεται μετά την υπογραφή συμβολαίου με τους Philadelphia 76ers τον Ιούλιο, με αποδοχές 3,9 εκατ. δολαρίων.
Μπροστά από τον James βρίσκονται ο Kevin Durant των Houston Rockets, με εκτιμώμενα έσοδα 104,9 εκατ. δολαρίων, και ο Γιάννης Αντετοκούνμπο, με συνολικά έσοδα 103,5 εκατ. δολαρίων μετά την ανταλλαγή του στους Miami Heat το καλοκαίρι, έπειτα από 13 χρόνια στους Milwaukee Bucks. Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο δήλωσε πρόσφατα για την εμπειρία του μπροστά σε ένα νέο κοινό: "Νιώθω γεμάτος ενέργεια. Νιώθω ζωντανός".
Η μετακίνησή του στη Φλόριντα έχει και οικονομικά οφέλη. Η μεταφορά της φορολογικής του έδρας από το Ουισκόνσιν στη Φλόριντα, όπου δεν επιβάλλεται πολιτειακός φόρος εισοδήματος, θα μπορούσε να του εξοικονομήσει εκατομμύρια δολάρια στο πλαίσιο του επόμενου συμβολαίου του, την επέκταση του οποίου μπορεί να υπογράψει από τον Ιανουάριο. Εναλλακτικά, μπορεί να μην ενεργοποιήσει την option του για τη σεζόν 2027-28 και να γίνει ελεύθερος παίκτης το επόμενο καλοκαίρι.
Ο Αντετοκούνμπο συνεργάζεται με περισσότερα από δώδεκα εμπορικά brandnames, ενώ στις πρόσφατες συμφωνίες του με τις Gopuff, Kalshi και Superpower περιλαμβάνονται και συμμετοχές στο μετοχικό τους κεφάλαιο. Τα έσοδά του από δραστηριότητες εκτός γηπέδου εκτιμώνται σε 45 εκατ. δολάρια, ποσό που ξεπέρασαν μόλις επτά αθλητές στην κατάταξη του Forbes με τους πιο ακριβοπληρωμένους αθλητές παγκοσμίως για το 2026.
Τον Φεβρουάριο, ο Έλληνας σταρ επένδυσε επίσης στη γυναικεία ποδοσφαιρική ομάδα της Chelsea. Και παρά την αποχώρησή του από το Μιλγουόκι, ενδέχεται να πανηγυρίσει ακόμη έναν τίτλο για την πόλη: Από το 2021 διατηρεί μικρό μερίδιο ιδιοκτησίας στους Milwaukee Brewers, οι οποίοι διεκδικούν την πρόκριση στους World Series του MLB.
Συνολικά, οι δέκα πιο καλοπληρωμένοι παίκτες του NBA αναμένεται να αποκομίσουν 958 εκατ. δολάρια τη φετινή σεζόν, προ φόρων και αμοιβών μάνατζερ. Πρόκειται για αύξηση 6% σε σχέση με το προηγούμενο ρεκόρ των 902 εκατ. δολαρίων το 2025 και για υπερδιπλασιασμό των 449 εκατ. δολαρίων που είχαν καταγραφεί πριν από μία δεκαετία.
Ιδιαίτερα εντυπωσιακή είναι η αύξηση των εσόδων από δραστηριότητες εκτός γηπέδου, τα οποία για τους δέκα κορυφαίους παίκτες εκτιμάται ότι θα ανέλθουν συνολικά σε 469 εκατ. δολάρια, σχεδόν 90 εκατ. δολάρια πάνω από το περσινό ρεκόρ των 380 εκατ. δολαρίων. Το ποσό αυτό ξεπερνά κατά πολύ τα αντίστοιχα έσοδα των δέκα πιο καλοπληρωμένων αθλητών σε άλλα πρωταθλήματα: 281 εκατ. δολάρια στο ποδόσφαιρο, 144 εκατ. δολάρια στο MLB (μπέιζμπολ), 84 εκατ. δολάρια στο NFL (αμερικανικό ποδόσφαιρο) και 16 εκατ. δολάρια στο NHL (χόκεϊ).
Αντίθετα, τα συνολικά έσοδα των δέκα κορυφαίων παικτών από τα συμβόλαιά τους, ύψους 489 εκατ. δολαρίων, είναι χαμηλότερα από εκείνα των δύο προηγούμενων σεζόν. Η εξέλιξη αυτή οφείλεται σχεδόν αποκλειστικά στην απόφαση του 41χρονου James να δεχθεί χαμηλότερες αποδοχές, προκειμένου να διεκδικήσει ακόμη ένα πρωτάθλημα, καθώς πλησιάζει στο τέλος της σπουδαίας καριέρας του.
Το ανώτατο όριο μισθών του NBA έχει οριστεί στα 165 εκατ. δολάρια για τη φετινή σεζόν, αυξημένο κατά 75% σε σχέση με πριν από δέκα χρόνια. Η άνοδος αντανακλά την ισχυρή ανάπτυξη των επιχειρηματικών δραστηριοτήτων του πρωταθλήματος, καθώς οι παίκτες δικαιούνται περίπου το 50% των εσόδων που σχετίζονται με το μπάσκετ, βάσει της συλλογικής σύμβασης εργασίας.
Πριν από μία δεκαετία, όταν ορισμένοι παρατηρητές εξέφραζαν ανησυχίες για τα υπέρογκα συμβόλαια που προέκυπταν από την αύξηση του salary cap, ο James ήταν ο πιο ακριβοπληρωμένος παίκτης του NBA, με ετήσιες αποδοχές 31 εκατ. δολαρίων. Φέτος, σύμφωνα με τα στοιχεία του Spotrac, 59 παίκτες αναμένεται να ξεπεράσουν αυτό το ποσό.
Παρά την υπογραφή, το 2024, νέας συμφωνίας για τα εθνικά τηλεοπτικά δικαιώματα διάρκειας 11 ετών και αξίας 76 δισ. δολαρίων, η οποία τέθηκε σε ισχύ την περασμένη σεζόν, η αύξηση του salary cap αποδείχθηκε μικρότερη από ό,τι αναμενόταν. Αντί για το ανώτατο επιτρεπόμενο 10%, το όριο αυξήθηκε κατά 6,7% φέτος, ενώ ανάλογη άνοδος προβλέπεται για τη σεζόν 2027-28.
Ένας από τους παράγοντες που περιορίζουν την αύξηση είναι η αναταραχή στην αγορά των περιφερειακών αθλητικών τηλεοπτικών δικτύων. Η κατάρρευση της Main Street Sports Group στέρησε από 16 ομάδες του NBA δεκάδες εκατομμύρια δολάρια ετήσιων εσόδων από καθεμία.
Αυτό, ωστόσο, δεν αναμένεται να ανακόψει την ανοδική πορεία των αποδοχών. Ο μισθός του Curry προβλέπεται να υποχωρήσει κάτω από τα 60 εκατ. δολάρια την επόμενη σεζόν, καθώς τον Σεπτέμβριο υπέγραψε διετή επέκταση συμβολαίου ύψους 116 εκατ. δολαρίων, αφήνοντας στους Warriors περιθώριο 20,7 εκατ. δολαρίων σε σχέση με το μέγιστο ποσό που θα μπορούσε να διεκδικήσει.
Τα επόμενα οικονομικά ορόσημα, πάντως, δεν αργούν να έρθουν. Το NBA βρίσκεται σε τροχιά ώστε τη σεζόν 2029-30 τουλάχιστον τρεις διαφορετικοί παίκτες να ξεπεράσουν σε ετήσιες αποδοχές το όριο των 70 εκατ. δολαρίων.
Η λίστα
1. Stephen Curry – 203,6 εκατ. δολάρια
Ομάδα: Golden State Warriors | Ηλικία: 38 ετών | Έσοδα εντός γηπέδου: 62,6 εκατ. δολάρια | Έσοδα από δραστηριότητες εκτός γηπέδου: 141 εκατ. δολάρια
2. Kevin Durant – 104,9 εκατ. δολάρια
Ομάδα: Houston Rockets | Ηλικία: 38 ετών | Έσοδα εντός γηπέδου: 43,9 εκατ. δολάρια | Έσοδα από δραστηριότητες εκτός γηπέδου: 61 εκατ. δολάρια
3. Γιάννης Αντετοκούνμπο – 103,5 εκατ. δολάρια
Ομάδα: Miami Heat | Ηλικία: 31 ετών | Έσοδα εντός γηπέδου: 58,5 εκατ. δολάρια | Έσοδα από δραστηριότητες εκτός γηπέδου: 45 εκατ. δολάρια
4. LeBron James – 93,9 εκατ. δολάρια
Ομάδα: Philadelphia 76ers | Ηλικία: 41 ετών | Έσοδα εντός γηπέδου: 3,9 εκατ. δολάρια | Έσοδα από δραστηριότητες εκτός γηπέδου: 90 εκατ. δολάρια
5. Anthony Edwards – 87,9 εκατ. δολάρια
Ομάδα: Minnesota Timberwolves | Ηλικία: 25 ετών | Έσοδα εντός γηπέδου: 48,9 εκατ. δολάρια | Έσοδα από δραστηριότητες εκτός γηπέδου: 39 εκατ. δολάρια
6. Jayson Tatum – 86,5 εκατ. δολάρια
Ομάδα: Boston Celtics | Ηλικία: 28 ετών | Έσοδα εντός γηπέδου: 58,5 εκατ. δολάρια | Έσοδα από δραστηριότητες εκτός γηπέδου: 28 εκατ. δολάρια
7. Jimmy Butler – 70,8 εκατ. δολάρια
Ομάδα: Golden State Warriors | Ηλικία: 37 ετών | Έσοδα εντός γηπέδου: 56,8 εκατ. δολάρια | Έσοδα από δραστηριότητες εκτός γηπέδου: 14 εκατ. δολάρια
- Shai Gilgeous-Alexander – 70,8 εκατ. δολάρια
Ομάδα: Oklahoma City Thunder | Ηλικία: 28 ετών | Έσοδα εντός γηπέδου: 40,8 εκατ. δολάρια | Έσοδα από δραστηριότητες εκτός γηπέδου: 30 εκατ. δολάρια
9. Devin Booker – 68,1 εκατ. δολάρια
Ομάδα: Phoenix Suns | Ηλικία: 29 ετών | Έσοδα εντός γηπέδου: 57,1 εκατ. δολάρια | Έσοδα από δραστηριότητες εκτός γηπέδου: 11 εκατ. δολάρια
10. Joel Embid – 68 εκατ. δολάρια
Ομάδα: Philadelphia 76ers | Ηλικία: 32 ετών | Έσοδα εντός γηπέδου: 58 εκατ. δολάρια | Έσοδα από δραστηριότητες εκτός γηπέδου: 10 εκατ. δολάρια
