Του Ty Roush
Ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ φέρεται να έχει αναθέσει την εξουσία για την εμπλοκή των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή στον στρατηγό (Μάικλ) Έρικ Κουρίλα, τον επικεφαλής της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ, γνωστό και με το προσωνύμιο "Ο Γορίλας", που έχει υπηρετήσει στο παρελθόν σε Ιράκ και Αφγανιστάν, και ο οποίος είχε πιέσει για μια πιο επιθετική αμερικανική αντίδραση κατά του Ιράν.
Ο Κουρίλα, διορισμένος από τον Μπάιντεν, είναι ο ανώτερος σύμβουλος για τα θέματα Μέσης Ανατολής μεταξύ των άλλων αξιωματούχων του Υπουργείου Άμυνας και έχει συζητήσει με τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ περισσότερο από οποιονδήποτε άλλο στρατηγό, ανέφερε σε δημοσίευμά του την προηγούμενη εβδομάδα το Politico, σύμφωνα με πρώην και νυν αξιωματούχους του αμερικανικού Πενταγώνου, που θέλησαν να διατηρήσουν την ανωνυμία τους.
Ο Νταν Κάλτγουελ, πρώην σύμβουλος του Χέγκσεθ, δήλωσε στο "Breaking Points" ότι ο Κουρίλα έχει "εντελώς διαφορετική άποψη για τη σημασία της Μέσης Ανατολής" σε σύγκριση με άλλους αξιωματούχους της κυβέρνησης Τραμπ, σημειώνοντας ότι ο Κουρίλα πιστεύει ότι μια "στρατιωτική επίθεση κατά του Ιράν δεν θα είναι τόσο δαπανηρή όσο άλλες".
Ο Κάλντγουελ υποστήριξε ότι ο Κουρίλα πιθανόν κινείται με πιο ισχυρή αποφασιστικότητα στις προτάσεις του για τη Μέση Ανατολή καθώς η τριετής θητεία του ως επικεφαλής της CENTCOM ολοκληρώνεται σε λίγους μήνες.
Ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου Σον Πάρνελ αρνήθηκε ότι ο Χέγκσεθ δίνει μεγαλύτερη βάση στις προτάσεις του Κουρίλα, δηλώνοντας στο Politico ότι ο Αμερικανός υπουργός Άμυνας "μοιράζει ακριβοδίκαια εξουσίες σε όλους τους διοικητές μάχης, αποκεντρώνοντας τη διοίκηση και αξιοποιώντας την τεχνογνωσία τους", ενώ άλλος αξιωματούχος του Yπουργείου Άμυνας εκτίμησε πως Κουρίλα και Νταν Κέιν, ο Αρχηγός του Γενικού Επιτελείου Ενόπλων Δυνάμεων των ΗΠΑ, έχουν αγαστή συνεργασία.
Σε ακρόασή του ενώπιον του Κογκρέσο νωρίτερα τον Ιούνιο, ο Κουρίλα ανέφερε ότι παρουσίασε ένα "ευρύ φάσμα επιλογών" στον Χέγκσεθ και στον Τραμπ για να εμποδίσουν το Ιράν να αναπτύξει πυρηνικά όπλα. Όταν ερωτήθηκε αν η CENTCOM θα απαντούσε με συντριπτική ισχύ αν το Ιράν δεν εγκατέλειπε το πυρηνικό του πρόγραμμα, ο Κουρίλα απάντησε: "Μάλιστα".
Ο Κουρίλα μπήκε στο στόχαστρο διοικητικής έρευνας του αμερικανικού στρατού, αφού φέρεται να έσπρωξε υφιστάμενό του κατά τη διάρκεια αποστολής στη Μέση Ανατολή το 2024. Τρεις αξιωματούχοι των ΗΠΑ, υπό καθεστώς ανωνυμίας, είπαν στο NBC News ότι ο Kurilla φέρεται να έσπρωξε έναν πιλότο της Πολεμικής Αεροπορίας όταν του ζητήθηκε να καθίσει κατά τη διάρκεια μιας πτήσης στο Ισραήλ. Τότε η CENTCOM απάντησε πως δεν είχε περιέλθει σε γνώση της ότι διεξαγόταν έρευνα για τον Κουρίλα.
Ο 59χρονος Κουρίλα κατάγεται από το Elk River της Μινεσότα και κατατάχθηκε στο Πεζικό το 1988, σύμφωνα με την CENTCOM. Απόφοιτος του West Point, ο Κουρίλα μεταξύ άλλων υπηρέτησε στον Παναμά το 1989, στον "Πόλεμο του Κόλπου" το 1990, αλλά στην Αϊτή, στη Βοσνία και στο Κόσοβο τη δεκαετία του '90.
