Της Ελευθερίας Πιπεροπούλου
Η αμερικανική Shield AI ανακοίνωσε ότι ο Ελληνικός Στρατός υπέγραψε συμφωνία προμήθειας για την επέκταση του στόλου των μη επανδρωμένων αεροσκαφών κάθετης απογείωσης και προσγείωσης (VTOL) τύπου V-BAT, με στόχο την ενίσχυση των επιχειρήσεων Επίγνωσης Ναυτικού Χώρου (Maritime Domain Awareness – MDA) στο Αιγαίο Πέλαγος.
Ο Ελληνικός Στρατός χρησιμοποιεί ήδη το V-BAT για αποστολές πληροφοριών, επιτήρησης και αναγνώρισης (ISR). Η απόκτηση επιπλέον συστημάτων θα ενισχύσει την ικανότητα της Ελλάδας να διατηρεί συνεχή επίγνωση της θαλάσσιας περιοχής και ασφάλεια σε ζώνες όπου τα παραδοσιακά συστήματα που απαιτούν διάδρομο προσγείωσης είναι πιο δύσκολο να αναπτυχθούν και να υποστηριχθούν.
"Το V-BAT είναι εξαιρετικά κατάλληλο για επιχειρήσεις στην Ελλάδα, όπου οι δυνάμεις επιχειρούν σε διάσπαρτα νησιά, απομακρυσμένες ακτογραμμές, βαθιές κοιλάδες, οροσειρές και σύνθετα θαλάσσια περιβάλλοντα. Το V-BAT έχει αποδείξει την αξία του σε επιχειρήσεις μάχης στην Ουκρανία, ακόμη και σε περιβάλλοντα χωρίς GPS και επικοινωνίες, και κατασκευάστηκε ακριβώς για τέτοιες επιχειρησιακές συνθήκες. Είμαστε περήφανοι που εμβαθύνουμε τη συνεργασία μας με την Ελλάδα και τις Ελληνικές Ένοπλες Δυνάμεις”, δήλωσε ο James Lythgoe, περιφερειακός διευθυντής Ανατολικής και Νοτιοανατολικής Ευρώπης της Shield AI.
Επένδυση και παρουσία της Shield AI στην Ελλάδα
Στο πλαίσιο αυτής της μακροπρόθεσμης δέσμευσης προς την Ελλάδα, η Shield AI θα ιδρύσει γραφείο στην Αθήνα, με στόχο την πιο στενή συνεργασία με πελάτες και βιομηχανικούς εταίρους στην Ελλάδα. Η εταιρεία σχεδιάζει να επεκτείνει τις επενδύσεις της στο αμυντικό οικοσύστημα της χώρας, συμπεριλαμβανομένης της εισαγωγής του λογισμικού αυτονομίας Hivemind, ώστε να επιταχυνθεί η ανάπτυξη κυρίαρχων αυτόνομων τεχνολογικών δυνατοτήτων.
Όπως έχει γράψει και το Forbes Greece, η εταιρεία βρισκόταν ήδη σε φάση ενίσχυσης της παρουσίας της στην Ελλάδα, αναζητώντας Senior Regional Manager για τα Δυτικά Βαλκάνια, την Ελλάδα και την Κύπρο, με έδρα την Αθήνα. Όπως αναφερόταν στη σχετική αγγελία, το στέλεχος θα έχει την ευθύνη για τον σχεδιασμό και την υλοποίηση της ολοκληρωμένης περιφερειακής στρατηγικής, την ανάπτυξη πωλήσεων και την προώθηση των προγραμμάτων της εταιρείας σε βασικές αγορές.
Η παρουσία της εταιρείας στην Ελλάδα δεν είναι συγκυριακή, αλλά συνδέεται με τη σταθερή αξιοποίηση των τεχνολογιών της από τις ελληνικές Ένοπλες Δυνάμεις ήδη από το 2020. Το μη επανδρωμένο αεροσκάφος V-BAT συγκαταλέγεται μεταξύ των συστημάτων που έχουν ενταχθεί σε επιχειρησιακή χρήση, ενισχύοντας την επιτήρηση και την επίγνωση θαλάσσιου χώρου στο Αιγαίο και ευρύτερα.
Η δημόσια εμφάνιση του V-BAT στην παρέλαση της 25ης Μαρτίου στην Αθήνα ανέδειξε συμβολικά αλλά και ουσιαστικά τη συνεργασία. Το σύστημα συμμετείχε δίπλα σε μέσα του Ελληνικού Στρατού, ενώ στην παρέλαση παρευρέθηκαν σημαντικά στελέχη της εταιρείας, μεταξύ των οποίων οι Brandon Tseng (Co-Founder και πρόεδρος), Chris Brinkley (Head of Europe Business Development) και James L. (Head of Eastern Europe).
Το V-BAT
Το V-BAT είναι ένα VTOL UAS κατηγορίας NATO Class I, διαθέτει σχεδιασμό εγκλωβισμένου έλικα και κινείται με κινητήρα βαρέος καυσίμου, έχοντας τη δυνατότητα να παραμείνει στον αέρα για περισσότερες από 12 ώρες.
Είναι ειδικά σχεδιασμένο για περιβάλλοντα ηλεκτρονικού πολέμου, παρέχει δυνατότητες ISR και στοχοποίησης με σημαντικά χαμηλότερο κόστος και μικρότερη επιχειρησιακή και λογιστική επιβάρυνση σε σχέση με μεγαλύτερα συστήματα NATO Class II και III. Η αρχιτεκτονική του επιτρέπει την ασφαλή απογείωση και προσγείωση χωρίς εξωτερική βοήθεια από καταστρώματα πλοίων, ταράτσες κτιρίων ή δύσβατα εδάφη, καθιστώντας το ιδανικό για ναυτικές και εκστρατευτικές επιχειρήσεις.
Ποια είναι η Shield AI
Η Shield AI ιδρύθηκε το 2015 και αποτελεί εταιρεία αμυντικής τεχνολογίας με χρηματοδότηση venture capital, με αποστολή την προστασία στρατιωτών και πολιτών μέσω έξυπνων συστημάτων. Τα προϊόντα της περιλαμβάνουν το λογισμικό αυτονομίας Hivemind και τα αεροσκάφη V-BAT και X-BAT. Με γραφεία και εγκαταστάσεις στις ΗΠΑ, την Ευρώπη, τη Μέση Ανατολή και την περιοχή Ασίας-Ειρηνικού, η τεχνολογία της υποστηρίζει ενεργά επιχειρήσεις παγκοσμίως.
Η δυναμική της αποτυπώνεται και σε επίπεδο χρηματοδότησης και αποτίμησης, επιβεβαιώνοντας το αυξανόμενο ενδιαφέρον των επενδυτών για τον κλάδο της αμυντικής τεχνολογίας. Η εταιρεία με έδρα το Σαν Ντιέγκο ολοκλήρωσε πρόσφατα χρηματοδότηση συνολικού ύψους 2 δισ. δολαρίων, με αποτίμηση στα 12,7 δισ. δολάρια, υπερδιπλασιάζοντας την αξία της μέσα σε έναν χρόνο.
Ο κύριος γύρος Series G, ύψους 1,5 δισ. δολαρίων, πραγματοποιήθηκε με επικεφαλής την Advent International και τη συμμετοχή της JPMorganChase, ενώ επιπλέον 500 εκατ. δολάρια προήλθαν από κεφάλαια που διαχειρίζεται η Blackstone.
